根据非政府组织 "透明国际"（Transparency International）的定义，腐败是指滥用被赋予的权力谋取私利。腐败可归类为一种有害的、多样化的全球性社会经济现象，它破坏了社会的基础，可包括在与国家运作密切相关的机构内运作的各种活动和网络。.
在大量可被认定为腐败的行为中，有以下几种 这些行为包括：个人之间的舞弊、徇私舞弊、枉法裁判、利诱、贿赂、诋毁、规避招标、预算超支、串通使用保留信息、滥用职权、非法行动、与承包商签订合同、贩卖影响、在行政行为中牟利、非法敛财、价值推定、跨国欺 诈、陈述遗漏、故意拖延司法程序，以及其他刑事犯罪。.
腐败的开始
腐败并不是某个国家或地区独有的罪恶。. .它可以从公民的小行为开始，如向警察行贿以避免罚款，或利用代理人为获得各种民事程序所需的官方文件提供便利。在更大的范围内，它表现为 «大腐败»，被归类为将属于国家的资金转用于个人或团体的非法和个人用途。就金钱和造成的损失而言，这种行为代价高昂。 人权. .根据统计数据和专家分析，拉美国家首先要依靠和超越的就是这种腐败。.
拉丁美洲拥有丰富的自然资源和原材料。 为人类提供了无数有用的产品。然而，管理这些财富的做法并没有按照法律要求进行调整，以避免腐败的祸害。似乎所适用的法律还不足以有效地防止这种最终会影响一个国家所有居民的犯罪，因为通过挪用资金，他们被剥夺了改善生活质量的权利，而政府本应在卫生、教育、住房、交通等领域保障这些权利。.
尽管这种犯罪的实际成本难以量化, 根据全球金融诚信组织的计算，2003 年至 2012 年间，拉丁美洲因腐败损失了相当于 3% 的国内生产总值。根据2017年Latinobarómetro调查，这一问题是该地区18个国家中对人民影响最大的四种情况之一。
最新统计数字并不令人鼓舞. .情况似乎表明，尽管做出了一些努力，但该地区在反腐斗争中并未取得进展。该地区的清廉指数连续三年保持在 44（满分 100 分）。这项研究由非政府组织 "透明国际 "开展，以 0 到 100 分（100 分代表没有腐败）来衡量某个国家公共部门的腐败程度。.
拉丁美洲的数字与亚太地区的数字非常相似。. .加拿大是该指数得分最高的国家，其次是美利坚合众国和乌拉圭。委内瑞拉是该地区得分最低的国家之一，仅得 18 分，海地得 20 分，尼加拉瓜得 25 分。该组织认为，这一数字 «反映了委内瑞拉系统性和持续性的腐败»。.
透明国际认为，这些指数偏低的原因与民粹主义领导层的崛起有关，他们正在采取以下措施：
- 我封锁自由和独立的媒体。.
- 控制和压制民间社会和非政府组织。.
- 司法权削弱，行政权增强。.
- 破坏民主保障。.
该地区一些国家在这一领域取得了显著增长。. .厄瓜多尔和萨尔瓦多分别为 34 分和 35 分，比之前的记录增加了 2 分。同样，阿根廷在过去四年中也实现了连续增长。这些国家的一个共同点是，其政府有意推动对高级官员腐败案件的调查和起诉。.
近期腐败案件中最受瞩目、影响最深远的案件之一, 就该地区涉及的国家之多而言，这是巴西建筑公司奥德布雷希特（Odebrecht）的丑闻，巴西前总统卢拉-达席尔瓦也因此被起诉。据美国司法部称，奥德布雷希特案是历史上最大的外国贿赂案，因为该公司为赢得多个国家的大型基础设施项目行贿数亿美元。.
透明国际建议拉丁美洲采取以下措施制止和预防腐败：
- 捍卫民主制度和反腐败法律。.
- 加强负责制衡国家权力的机构。.
- 加强司法和监督机构，监督公共资源的流入和最终用途。.
- 防止知情权和独立新闻媒体的恶化，因为它们是揭露腐败的工具。.
此外，在 Alan Aldana & Abogados 律师事务所，我们认为有必要将重大经济和金融犯罪列为危害人类罪，并应将其定为刑事犯罪。 在新的普遍正义法典中, 新法律应包括扣押、没收和归还追回资产的简化程序。.
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